New York based artist Koh Sang Woo, as a graduate of School of Art Institute of Chicago, Koh Sang Woo reaches early acclaim and showed with the Carl Hammer Gallery and Jean Albano Gallery in Chicago immediately upon graduation. Drawing upon his own background of coming to the United States at young age, he interpreted idea of dislocation and fantasy. He starts to take reversed image of photographs to create distorted portraits. Every step of his art-making process come from the actual photo shoots. Koh places his model onto roses, leaves or other objects, and then hand paints them with different colors so that they can become the colors he wants in the reverse mode. Then he makes his model to perform in his direction and captures that moment with his camera which is put through total inversion during this process. These inversions include all the gender effects, such as clothing, gesture, make-up, and hair style as if to compliment the process of his altered images. For his signature works that always incorporate paintings, objects and performance art, Koh Sang Woo selects the space and objects through planning. Then he adds colors to them with immediate inspirations and creates the optimal harmony of various factors in one space.
고상우는 시각적 충격과 개념적 도발성을 보여주는 현대사진미술계에서 가장 눈길을 끄는 작가이다. 네거티브 반전된 작업은 보다 불가사의한 묘사가 드러나서 문화적 전형석의 문제에서 벗어나게 해준다. 그의 작품들은 논란을 불러 일으키는 소재의 작품으로 항상 화제의 중심에 서 있다. 하지만 작품들은 그저 아름다운 이미지로만 비춰질 수 있지만, 이미지 내면에 숨겨진 이야기들은 우리를 사회적, 문화적 의무로 옭아매는 암묵적인 행동규범에 관해 깊이 고찰하고 있다.
고상우의 작품은 페인팅과 퍼포먼스를 병행하면서 이를 사진의 형태로 기록하는 방식이다. 먼저 개개인의 경험을 바탕으로 모델을 결정한 후, 그는 모델의 몸 위에 장시간에 걸친 페인팅작업을 한 후 사진을 찍는다. 그 후, 마지막 단계에서 필름의 색상을 반전시켜 한치의 오차 없는 전광과 같이 강렬하면서도 활기찬 색채를 뽑아낸다. 어떻게 보면 고상우는 사진을 찍는다기보다 그리는 작가이다. 하지만 그 반전은 사람들을 그들의 이상으로부터 멀어지게 하고, 사회적 압박을 수용하기 위해 어쩔 수 없이 타협하게 만드는 사회에 대한 전복을 시도하는 사회적 발언이기도 하다.
고상우는 서울에서 태어나 뉴욕에 거주하며 작업하고 있다. 그는 뉴욕퀸즈미술관의 '미디어미디어'전, 런던크리스티기획전 'Distinctively Korea’, 서울성곡미술관의 '소통의감수성'전, 경기도미술관'이미지반전'전, 홍콩국제아트페어, 마이애미Pulse아트페어, 뉴욕Scope아트페어, 등다수의 국제전시에 참여하고 있으며, 최근 중국에서 열린798 베이징비엔날레에 한국작가로 초대되기도 했다. 그의 작품은 뉴욕과 홍콩의 경매시장에서 지속적으로 좋은 성적을 거두고 있으며 가장 최근에는 뉴욕에서 한국미술시장의 부흥을 도모하기 위해 열린'Korean Art Show’에도 초대 되었다. 고상우는 2004년 한국일보가 선정한 세계를 빛낸 한국예술인 10인, 2008년 아트인컬쳐가 선정한 코리안 영아트파워 100인, 그리고 2010년 하퍼스 바자특집의 코리안 파워 101인에 선정되기도 했다. 내년 3월에 북경, 홍콩, 서울에서 열리는 아시이 순회전을 준비 중이다.